Rispetto agli anni Novanta, lo scorso decennio è stato caratterizzato da un accentuato dinamismo del settore economico e, grazie anche all’apertura del mercato del lavoro, dallo sviluppo demografico. In base alle previsioni, la Svizzera manterrà, almeno a breve e medio termine, l’attuale andamento di crescita, superiore a quello dei Paesi europei circostanti.

La superficie agricola e forestale rappresenta circa un terzo del territorio svizzero, mentre un quarto è costituito da superficie improduttiva (ghiacciai, rocce, ecc.). La superficie di insediamento corrisponde a circa il 7 per cento del territorio, ma aumenta costantemente a spese della superficie agricola.

Dagli anni Ottanta sono sorte nuove superfici di insediamento della grandezza del Lago Lemano. Il loro aumento progredisce, anche se ha rallentato un po' il passo. Le superfici di insediamento tuttavia crescono come in precedenza più velocemente della popolazione stessa, secondo una tendenza che non è sostenibile.

Negli ultimi decenni si è assistito a un continuo aumento della domanda di superficie abitativa, che da una media di 34 m² pro capite del 1980 è passata a una di 44 m² nel 2000 e ad oggi si attesta già intorno ai 48 m²: una tendenza in aumento. Secondo le stime attuali nel 2030 la superficie abitativa raggiungerà circa 55 m² a persona.

In linea di principio in Svizzera è consentito costruire soltanto all'interno delle zone edificabili, che rappresentano una superficie complessiva di circa 228 480 ettari e di cui più dell'80 per cento è già edificato.

In Svizzera si contano 350 aree industriali dismesse, che occupano una superficie di 1820 ettari. La maggior parte di queste aree risulta scarsamente o per niente utilizzata, rappresentando così un e-norme potenziale per lo sviluppo sostenibile degli insediamenti.

Le infrastrutture, come ad esempio le strade e gli insediamenti, hanno causato una frammenta-zione del paesaggio sempre più forte. Il paesaggio cambia quindi molto rapidamente. Importanti spazi vitali e zone ricreative di prossimità sono sempre più sotto pressione.

Da decenni in Svizzera si registra una continua perdita di terreno coltivo di gran pregio: circa un metro quadrato ogni secondo. Nell'Altipiano questo fenomeno è riconducibile alla crescita massiccia dell'urbanizzazione.

In Svizzera il terreno coltivabile più pregiato è protetto da disposizioni speciali. Ogni Cantone ne deve salvaguardare una quota prestabilita. La significativa espansione delle zone abitative fa sì che le superfici di avvicendamento delle colture siano sottoposte a una pressione sempre maggiore.

Le città nucleo dei grandi agglomerati presentano buoni collegamenti stradali e ferroviari. Dalle periferie alle città nucleo i tempi di percorrenza in treno sono tuttavia superiori a quelli dell’automobile.

Gli agglomerati dell'Altipiano sono molto ben collegati sia dai trasporti pubblici (TP) che dal traffico motorizzato privato (TMP). Nelle valli alpine, invece, gli spostamenti diventano più lunghi e la disparità fra i tempi di percorrenza dell'automobile e quelli del treno aumenta considerevolmente.