Villes et agglomérations gagnent sans cesse de l'importance : en Suisse, les trois quarts de la population vivent aujourd'hui en ville ou dans les agglomérations. Quatre emplois sur cinq se trouvent dans ces régions urbaines qui, avec une superficie d'environ 9000 km², correspondent au total à moins d'un quart de tout le territoire suisse. Les villes et les agglomérations disposent d'un fort potentiel d'innovation dans les domaines social, politique, économique et culturel. Mais elles ont aussi de nombreux défis à relever.

Dans les années 1990, l'opinion publique a pris de plus en plus conscience de la pression croissante que le processus d'urbanisation exerçait sur les régions urbaines, générant divers inconvénients : charge plus élevée des transports et atteintes environnementales accrues, problèmes sociaux, situation délicate des finances publiques et extension incontrôlable des régions urbanisées. Ces problèmes nuisent à l'attractivité économique des villes et à la qualité de vie de leur population.

La politique des agglomérations de la Confédération a dix ans

Au niveau fédéral, il a été admis que les villes n'étaient pas à même de résoudre seules toutes leurs difficultés. C'est pourquoi le Conseil fédéral a donné le coup d'envoie, en 2001, de la politique des agglomérations de la Confédération, chargeant l'Office fédéral du développement territorial (ARE) et le Secrétariat d'Etat à l'économie (SECO) de développer, en collaboration avec les cantons, les villes et les communes, une politique de l'espace urbain à l'échelle de la Suisse.

Les grands piliers de la politique des agglomérations de la Confédération :

• En 2001, des représentants et représentantes de la Confédération, de la Conférence des gouvernements cantonaux, de l'Association des communes suisses et de l'Union des villes suisses fondent la Conférence tripartite sur les agglomérations (CTA), qui coordonne la collaboration entre Confédération, cantons, villes et communes.
• Depuis 2002, l'ARE et le SECO soutiennent des projets-modèles, qui  contribuent, entre autres, à améliorer la collaboration au sein des agglomérations.  
• En 2007, l'ARE introduit les projets d'agglomération transport et urbanisation. A travers le fonds d'infrastructure, les projets d'agglomération bénéficient d'un solide outil de cofinancement devant contribuer à la mise en œuvre d'un développement coordonné des transports et de l'urbanisation.
• Depuis 2008, l'ARE dirige le programme interdépartemental Projets urbains. Ce programme soutient des zones d'habitation dans les villes de petite et moyenne taille ainsi que des communes d'agglomération, qui doivent relever d'importants défis d'ordre social et urbanistique.

Evaluation et suite de la politique des agglomérations