Dans sa «Stratégie pour le développement durable 2012-2015» - décidée dans le cadre du Programme de la législature - le Conseil fédéral définit les grandes orientations politiques en matière de développement durable. Elle constitue une contribution importante de la Suisse en vue de la Conférence des Nations Unies sur le développement durable («Rio+20») organisée au Brésil en juin 2012.

La présente stratégie - la quatrième depuis 1997 - s'articule notamment autour d'un plan d'action renouvelé. Celui-ci contient des mesures regroupées en dix défis clés majeurs pour le développement durable de la Suisse. La stratégie établit un bilan de la mise en œuvre de la politique de développement durable dans les vingt dernières années et reprend, dans l'idée d'une continuité, les lignes directrices définies dans sa dernière stratégie.

Afin de réaliser les objectifs définis dans la stratégie, cette dernière s'appuie également sur des mesures transversales tels que le monitoring du développement durable, l'évaluation de la durabilité, la promotion de démarches locales de développement durable ainsi qu'une collaboration renforcée avec d'autres acteurs. En outre, la stratégie définit les modalités institutionnelles de sa mise en œuvre.