Nella sua «Strategia per uno sviluppo sostenibile 2012-2015», adottata nel quadro del Programma di legislatura, il Consiglio federale definisce i principali orientamenti politici in materia di sviluppo sostenibile. La strategia rappresenta un importante contributo della Svizzera in vista della Conferenza delle Nazioni Unite sullo sviluppo sostenibile («Rio+20») che si è tenuta in Brasile nel giugno del 2012. 

La presente strategia, la quarta dal 1997, è imperniata in particolare attorno a un piano d'azione rinnovato. Esso contempla una serie di misure raggruppate in dieci sfide chiave nell'ottica dello sviluppo sostenibile in Svizzera. La strategia stila inoltre un bilancio della messa in atto della politica dello sviluppo sostenibile negli ultimi vent'anni e riprende, nel solco della continuità, le linee direttrici definite nella strategia precedente.

Per far sì che i suoi obiettivi possano essere realizzati, la strategia si basa su alcune misure trasversali quali il monitoring dello sviluppo sostenibile, la valutazione della sostenibilità, l'incentivazione di processi dello sviluppo sostenibile a livello locale oltre che una più intensa cooperazione con altri partner. Nella strategia sono infine definite le modalità istituzionali della sua messa in atto.