Die Vereinten Nationen (UNO) sind auf internationaler Ebene die Hauptinitiatorinnen der Nachhaltigen Entwicklung. Die in ihrem Rahmen getroffenen Abkommen stellen für die weltweiten Nachhaltigkeitsprozesse einen übergeordneten Rahmen dar.

Informationen zu den wichtigsten Konferenzen, Berichten und Abkommen auf UNO-Ebene:

Verschiedene UN-Organisationen und -Programme engagieren sich in einzelnen oder mehreren Bereichen der Nachhaltigen Entwicklung, wie z.B. das Umweltprogramm (UNEP), die internationale Arbeitsorganisation (ILO), die Weltgesundheitsorganisation (WHO) oder das Entwicklungsprogramm (UNDP).

Speziell zu erwähnen ist die Kommission für Nachhaltige Entwicklung (UN-Commission on Sustainable Development, CSD). Es handelt sich dabei um eine funktionale Kommission des UN Wirtschafts- und Sozialrates (ECOSOC) in der die Regierungen sowie Vertreter der zivilen Gesellschaft vertreten sind. Sie wurde 1992 als Folge des Weltgipfels von Rio ins Leben gerufen, um einen wirksamen Folgeprozess der Konferenz zu gewährleisten. Sie ist zuständig für die Umsetzung der Agenda 21 und der Rio -Erklärung über Umwelt und Entwicklung sowie für die Vorantreibung und die Überwachung des Johannesburg Plan of Implementation (JPOI).

Die CSD tagt einmal pro Jahr, in einem Zweijahreszyklus. Dabei werden in jedem  Zyklus ausgewählte Themenblöcke behandelt, die in einem bis 2017 dauernden Arbeitsprogramm  festgelegt wurden. Im ersten Jahr eines Zyklus liegt der Schwerpunkt auf der Überprüfung des Erreichten (review year). Im zweiten Jahr werden Entscheidungen getroffen (policy year). Die CSD kann aber keine völkerrechtlich verbindlichen Entscheidungen fällen oder Konventionen verabschieden.

Die Schweiz nimmt aktiv an diesen Tagungen teil. Intern koordiniert ein Ausschuss des IDANE die Vorbereitung und die Teilnahme an der CSD. Dabei werden auch Vertreter der Zivilgesellschaft miteinbezogen.