Se è nostra ferma intenzione raggiungere l'obiettivo della sostenibilità, è indispensabile valutare ad intervalli regolari a che punto ci troviamo, quali progressi abbiamo compiuto e dove è ancora necessario intervenire. A questo scopo sono necessari degli indicatori adeguati.
Anche il Consiglio federale esige la produzione periodica di indicatori della sostenibilità, con i quali valutare e attuare il mandato costituzionale dello sviluppo sostenibile (misura 21 della Strategia per uno sviluppo sostenibile 2002).

I sistemi di indicatori servono a

• lanciare un dibattito tra gli attori sociali circa gli obiettivi e l'orientamento di sviluppo della sostenibilità;
• misurare lo stato di avanzamento dello sviluppo sostenibile e la sua evoluzione a livello temporale e a indicare gli interventi necessari;
• informare la popolazione e i responsabili politici chiamati a prendere delle decisioni sullo stato di avanzamento dello sviluppo sostenibile, contribuendo ad individuare tempestivamente gli ambiti potenzialmente problematici;
• effettuare dei confronti (benchmarking) e sollecitare, nell'ambito della competitività che si è venuta a creare, l'adozione di ulteriori misure per il raggiungimento degli obiettivi.