Dans le cadre de ses conceptions et plans sectoriels, la Confédération montre comment elle prévoit d’accomplir ses tâches dans un domaine sectoriel ou thématique et précise notamment les objectifs qu’elle poursuit et les conditions ou exigences qu’elle entend respecter.
L'instrument du plan directeur cantonal a été introduit avec la loi sur l'aménagement du territoire. La LAT prévoit en général une révision complète de ces plans directeurs cantonaux tous les dix ans, suivie, le cas échéant, des adaptations nécessaires.
Sous ce titre, des projets novateurs sont soutenus dans les domaines de la politique des agglomérations, du développement durable du milieu bâti et des synergies dans l'espace rural.
L'observation du territoire, au sens de l'ARE, consiste en l'étude systématique des évolutions spatiales, à la lumière de problématiques spécifiques de l'organisation du territoire et de la politique d'aménagement et d'organisation du territoire.
