En raison de ses fonctions centrales et de sa structure sociodémographique spécifique, une ville-centre supporte en général des charges par habitant plus élevées que la plupart des communes de son agglomération. Elle fournit des prestations qui profitent directement ou indirectement aux communes périphériques, respectivement à la population de ces dernières (p. ex.: offre culturelle et de loisirs, transports publics, service de sécurité, prestations sociales) sans que celles-ci soient compensées, ou du moins pas entièrement. Ces charges spécifiques assumées par les villes-centres sont appelées charges des centres urbains.
L’étude thématique présente des informations spécifiques sur le phénomène des charges des centres urbains des grandes et des moyennes agglomérations de la Suisse, notamment sur les aspects suivants:
- Charges de fonctionnement par habitant dans les villes-centres et dans les communes périphériques
- Charge nette par habitant dans les villes-centres et les communes périphériques
- Recettes fiscales par habitant et charges fiscales dans les villes-centres et dans les communes périphériques