Cette étude part de l'idée suivante: les agglomérations remplissent des «fonctions
centrales» importantes pour le fonctionnement de la société. Certains services de base, qui correspondent à ces «fonctions centrales», sont localisés dans les agglomérations. Ceux-ci profitent non seulement à leur périphérie immédiate, mais souvent aussi à des régions entières voire à la Suisse dans son ensemble. Cette étude s'intéresse donc à un choix de services de base pour la population:
- Administration fédérale et cantonale
- Représentations diplomatiques et organisations internationales gouvernementales
- Enseignement supérieur
- Hôpitaux et cliniques
- Activités culturelles, sportives et récréatives
Les questions principales qui se posent dans cette étude sont les suivantes:
- Comment se repartissent les «fonctions centrales» – respectivement les services de base considérés – sur le territoire suisse? Quelle est l'importance de ces services dans les différentes agglomérations ?
- Y a-t-il des agglomérations qui se distinguent dans certains domaines en particulier? Autrement dit: observe-t-on une concentration de ces «fonctions centrales» dans certaines agglomérations?