Una città nucleo, a causa della sua funzione di centro e della sua specifica struttura sociodemografica, di regola deve sopportare costi per abitante più elevati rispetto alla maggior parte dei restanti Comuni dell’agglomerato. Questi costi sono dovuti in parte a prestazioni, di cui possono beneficiare direttamente o indirettamente gli abitanti dei Comuni circostanti (per es. offerte culturali e del tempo libero, trasporti pubblici, compiti di sicurezza, compiti sociali), senza che siano internalizzati (completamente). Questi particolari costi a carico delle città nucleo vengono definiti «oneri dei centri urbani».
Lo studio tematico A9 presenta per la prima volta i dati degli agglomerati medi e grandi della Svizzera concernenti i seguenti aspetti del fenomeno «oneri dei centri urbani»:
- Spese correnti per abitante nelle città nucleo e nei Comuni circostanti
- Aggravio netto per abitante nelle città nucleo e nei Comuni circostanti
- Proventi fiscali pro capite ed onere fiscale nelle città nucleo e nei Comuni circostanti