La vie en Suisse se déroule de plus en plus dans des espaces dont les frontières ne correspondent plus aux limites administratives historiques. Ces territoires d'action, dans lesquels l'économie, la société et la culture sont étroitement imbriqués, ont une importance de plus en plus grande. Selon le Projet de territoire Suisse, ils doivent être encouragés. Empoigner des thèmes et des problèmes dans ces espaces fonctionnels requiert de nouvelles structures d'organisation et de collaboration. C'est la raison pour laquelle le thème de la « Collaboration au niveau suprarégional » a été choisi comme l'un des domaines prioritaires des projets-modèles pour un développement territorial durable.
Les projets avaient pour but d'améliorer la collaboration à l'intérieur d'un territoire d'action suprarégional. Cet espace pouvait être à dominante urbaine, comme l'espace métropolitain de Zurich, l'espace métropolitain trinational de Bâle et la Région capitale suisse, ou organisé autour de villes de petite ou moyenne taille, tels le Réseau des Villes de l'Arc Jurassien et l'Aareland. Les projets-modèles ont contribué de manière décisive à renforcer la coopération au-delà des frontières de la commune, du canton ou du pays. Ils partaient du constat que la collaboration dans des espaces fonctionnels dépassant les frontières administratives était d'une importance centrale. Les expériences réalisées en ce qui concerne la marche à suivre peuvent, sous une forme générale, être transposées à des territoires d'action possédant une structure similaire.
